Moins connu que ses voisins du Sud, l’Arkansas réserve pourtant de belles surprises aux voyageurs curieux. Surnommé The Natural State, cet État américain est un concentré de nature sauvage, villes historiques, points de vue magnifiques, sources thermales et hospitalité du Sud.
Alors, prêt pour une expérience hors des sentiers battus ? Suivez ce guide de voyage !
Explorer la richesse naturelle de l’Arkansas
L’Arkansas mérite pleinement son surnom : forêts, montagnes, rivières et parcs nationaux s’y déploient avec générosité.
Le parc national de Hot Springs
C’est l’un des rares parcs nationaux situés en plein centre-ville ! Hot Springs National Park est célèbre pour ses sources thermales naturelles, utilisées depuis des siècles à des fins curatives. Sur Bathhouse Row, vous pourrez visiter d’anciennes maisons de bain comme Fordyce Bathhouse, aujourd’hui transformée en musée, ou vous détendre dans les spas encore en activité comme le Buckstaff Bathhouse.
Les sentiers du parc, comme celui de Grand Promenade, offrent également de jolies vues sur la ville et les collines environnantes. L’entrée du parc est gratuite, mais les bains thermaux sont payants (environ 20 à 35 USD selon les services).
Le massif des Ozarks
Situé au nord de l’État, le massif des Ozark Mountains est un paradis pour les randonneurs, amateurs de camping et d’aventure en plein air. Le Buffalo National River, première rivière nationale protégée des États-Unis, serpente entre falaises calcaires et forêts denses. Le canoë, la pêche, l’escalade ou simplement la marche y sont des activités phares.
Ne manquez pas la région de Eureka Springs, nichée au cœur des collines, avec ses maisons victoriennes, ses ruelles en escalier et son ambiance bohème.
Découvrir les villes emblématiques de l’Arkansas
Loin des grandes métropoles, les villes de l’Arkansas séduisent par leur authenticité et leur patrimoine historique.
Little Rock, la capitale à taille humaine
Capitale de l’État, Little Rock est une ville agréable qui mêle histoire, culture et espaces verts. Commencez par visiter le Little Rock Central High School National Historic Site, lieu emblématique de la lutte pour les droits civiques aux États-Unis.
Poursuivez par une balade sur la River Market District, bordée de restaurants, galeries et musées. Le Clinton Presidential Center, musée consacré à l’ancien président Bill Clinton, natif de l’Arkansas, est un incontournable (entrée : 12 USD).
Enfin, pour une vue dégagée sur la ville, montez sur le pont piétonnier Big Dam Bridge, l’un des plus longs du genre aux États-Unis.
Fayetteville et la culture universitaire
Située dans le nord-ouest de l’État, Fayetteville est une ville universitaire animée et culturellement riche. Elle abrite l’Université de l’Arkansas et propose de nombreux événements artistiques et sportifs.
Le Downtown Square offre une ambiance conviviale, surtout les jours de marché fermier. Le quartier historique est parsemé de boutiques indépendantes et de cafés chaleureux. En soirée, la Dickson Street devient le cœur de la vie nocturne locale.
S’immerger dans l’histoire et les traditions du Sud
L’Arkansas regorge de lieux historiques, de musées insolites et de traditions sudistes à découvrir lentement.
Plantation, guerre civile et culture afro-américaine
Au sud-est de l’État, la ville de Pine Bluff accueille le Delta Cultural Center, un musée dédié à l’histoire du delta du Mississippi, en particulier la culture afro-américaine, le blues et les conséquences de l’esclavage.
Plus au nord, le site de Pea Ridge National Military Park commémore une bataille importante de la Guerre de Sécession. Le circuit en voiture (environ 11 km) permet de s’immerger dans le paysage d’époque grâce à des reconstitutions et panneaux explicatifs.
Les musées insolites de l’Arkansas
L’Arkansas ne manque pas d’originalité. En voici quelques exemples :
- Crystal Bridges Museum of American Art, à Bentonville, fondé par la famille Walton (Walmart), est un musée d’art américain de renommée nationale, accessible gratuitement.
- Museum of Automobiles, Ã Morrilton, expose des voitures classiques dans un cadre bucolique, sur le mont Petit Jean.
- Ozark Folk Center, à Mountain View, fait revivre l’artisanat et la musique traditionnelle des montagnes de l’Arkansas.
Activités insolites et aventures à ne pas manquer
En plus de ses paysages et de sa culture, l’Arkansas réserve aussi quelques expériences uniques.
Chercher des diamants à Crater of Diamonds
C’est le seul site au monde où le public peut légalement chercher — et garder — les diamants trouvés ! Le Crater of Diamonds State Park, situé à Murfreesboro, est un ancien cratère volcanique transformé en terrain de fouille ouvert à tous. L’entrée coûte 10 USD, et vous pouvez louer du matériel sur place ou venir avec le vôtre.
Depuis son ouverture, plusieurs gros diamants ont été découverts par des visiteurs… alors, pourquoi pas vous ?
Observer les alligators dans les bayous
Au sud de l’État, les bayous du delta abritent une faune riche et impressionnante. Le Millwood State Park et le White River National Wildlife Refuge permettent d’observer des oiseaux migrateurs, mais aussi des alligators, dans un cadre naturel spectaculaire. Les visites se font en kayak, à pied ou via des excursions guidées selon les saisons.
Informations pratiques pour organiser votre voyage
Avant de partir à l’aventure, quelques données utiles vous aideront à bien planifier votre séjour en Arkansas.
Comment s’y rendre et se déplacer ?
L’Arkansas est accessible via les aéroports de Little Rock (LIT) ou Northwest Arkansas National Airport (XNA). Une voiture est indispensable pour explorer les parcs et petites villes de l’intérieur.
Les routes sont bien entretenues, et la circulation reste fluide, même en haute saison. La location d’un véhicule est recommandée pour plus de liberté.
Meilleure période pour visiter
Les mois d’avril à juin, puis septembre à octobre, sont idéaux : températures agréables, nature luxuriante, festivals en tout genre. L’été peut être chaud et humide, tandis que l’hiver reste doux dans la majeure partie de l’État.
Conclusion : une destination confidentielle mais pleine de promesses
Encore peu touristique, l’Arkansas offre une authenticité rare, entre beautés naturelles, histoire riche et hospitalité chaleureuse. Que vous soyez amateur de randonnées, passionné d’histoire ou à la recherche de lieux insolites, ce coin du Sud des États-Unis a de quoi vous séduire.
Et vous, l’Arkansas fera-t-il bientôt partie de votre carnet de voyage ?
